השנה היא ,1942 מטוס קרב בריטי מופל מעל פריז שתחת הכיבוש הנאצי. שלושת הטייסים מצליחים להינצל ולמצוא מחסה – האחד בביתה של יפהפייה מקומית, השני בבית אופרה אותו מנהל מנצח התזמורת והשלישי מוצא מחסה בגן חיות. הצבא הגרמני יוצא למסע חיפוש אחר הטייסים הנמלטים שנעזרים בחברים כדי להגיע אל מקום מבטחים מעבר לגבול הצרפתי. יחד הם חווים מסע הרפתקאות מצחיק עד דמעות ברחבי צרפת. במשך שנים זה היה הסרט הצרפתי המצליח ביותר בהיסטוריה. עדיין, כמעט שישים שנה אחרי, הוא במקום השלישי.